Il est bien connu que Saint-Junien est réputée pour la fabrication de gants. Toutefois, la production de papier et de carton demeure un peu moins célèbre, malgré son importance cruciale dans l’économie locale. Cette filière industrielle, en effet, demeure encore à ce jour le véritable moteur économique de la cité et de ses environs. Née au cœur du XIXème siècle grâce à une percée technologique – à savoir le papier de paille – cette branche d’activité a grandement contribué à la formidable expansion économique de la ville de Saint-Junien durant ce siècle.
Bien que la ville de Saint-Junien soit célèbre pour son industrie de la ganterie, sa principale source de revenus provient de la papeterie-cartonnerie. Cette industrie trouve ses racines au milieu du XIXe siècle, lorsqu’une innovation majeure, le papier de paille, a permis un essor économique majeur pour la ville.
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Les premiers moulins à papier de Saint-Junien ont été installés le long de la Vienne à la fin du Moyen-âge, utilisant la puissance des eaux pour produire du papier à partir de chiffons recyclés. Au XIXe siècle, l’arrivée de la révolution industrielle a permis la conversion d’un ancien moulin à grains en usine à papier. Ainsi, Saint-Junien est devenue une figure de proue de la production de papier en France.
L’innovation du papier de paille de seigle, développée par un papetier d’Angoulême, a rapidement permis d’évincer le papier fabriqué à base de chiffons. De fait, le nombre d’usines mécanisées est passé de trois en 1844 à dix en 1875. Avec la naissance des magasins de détail et des grands magasins, la demande de papier d’emballage a explosé et Saint-Junien est devenue l’un des principaux centres de production en France.
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Au début des années 1970, le déclin de l’utilisation du papier de paille a toutefois poussé les usines à se moderniser. De nombreuses usines ont dû fermer pour être remplacées par d’autres types de production, comme la fabrication de cartons à partir de papier recyclé.
En 1898, les principales usines de papeterie de la Haute-Vienne ont créé la Société générale des papeteries du Limousin, afin de concentrer leurs moyens et de mutualiser leurs activités. Les décisions ne se prenaientplus à Saint-Junien mais à Saillat-sur-Vienne. Finalement, en 1995, la société a été rachetée par l’entreprise irlandaise Smurfit Kappa.
Aujourd’hui, si l’industrie papetière de Saint-Junien a connu de nombreux changements et défis au cours de son histoire, elle continue de prospérer grâce à l’essor du commerce en ligne. Le secteur de la papeterie et de la cartonnerie a encore de beaux jours devant lui !
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