Au XIXe siècle, la chasse intensive mena à la quasi-extinction de l’ours africain, cet animal frugivore amateur d’escalade. Sa recherche assidue par les chasseurs réduisit drastiquement sa population à un niveau critique. Il n’est pas étonnant que ce grand mammifère, doué d’une agilité surprenante malgré sa taille imposante, ait été si visé par les braconniers. Sa préférence pour les fruits lui valut son surnom de frugivore des forêts africaines. Avec une habileté incroyable, il était capable de grimper aux arbres sans difficulté, guidé par son instinct inné pour échapper aux prédateurs ou pour trouver des ressources alimentaires de qualité. La singularité de ces habitudes alimentaires ont été l’une des nombreuses caractéristiques qui ont fait de l’ours africain un animal fascinant aux yeux des zoologistes et des amateurs de nature. Toutefois, il demeure regrettable de constater comment les activités humaines ont pu précipiter sa disparition et menacer la faune africaine dans son ensemble.
L’ours de l’Atlas, unique en son genre
L’ours de l’Atlas tire son nom de la chaîne de montagnes qui s’étend au nord du Maroc, de l’Algérie et de la Tunisie. Différentes théories existent sur son origine, mais les scientifiques estiment qu’il s’agit d’une espèce à part entière. Aucun squelette ni peau n’ayant été retrouvés, ils se basent sur des fossiles pour émettre des hypothèses.
Quel était son mode de vie ?
Cet ours était herbivore mais se nourrissait également de carcasses abandonnées par d’autres animaux. Il était également bon grimpeur et pouvait monter dans les arbres pour se nourrir de fruits. Sa taille était comparable à celle de l’ours actuel et son comportement était similaire à celui de l’ours à lunettes d’Amérique du Sud.
Un passé marqué par l’Empire romain
L’essor de l’Empire romain a eu un impact considérable sur l’ours de l’Atlas. Les Romains prenaient plaisir à le chasser et il était représenté dans l’art romain comme une proie noble. Il était également capturé pour être utilisé lors des exécutions de condamnés.
Une espèce disparue
Aucune apparition de l’ours de l’Atlas n’a été observée depuis les années 1870, date à laquelle le dernier individu a été chassé et tué. Bien que des observations occasionnelles aient été signalées dans les montagnes de l’Atlas, les scientifiques sont convaincus que l’espèce a totalement disparu.
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source originale : www.20minutes.fr
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