Sciences: les fonds marins, nouvel eldorado? Exploration et recherche sous-marine

Les abysses sous-marins suscitent l’intérêt des chercheurs, ainsi que des professionnels du secteur industriel, qui sont en quête de ressources minérales.

Au port de Toulon (Var), l’Atalante, un navire faisant partie de la flotte océanographique française, s’apprête à se lancer dans une expédition scientifique dans l’océan Atlantique. À bord, l’équipe s’active autour de Victor, un robot sous-marin conçu pour descendre à 6 000 mètres sous la surface. Les chercheurs cherchent à élucider comment la vie se développe dans les profondeurs des océans, et quels types de minéraux et de métaux s’y trouvent. À Brest (Finistère), au sein des locaux de l’Ifremer, Ewan Pelletier se spécialise dans l’analyse des fragments des cheminées hydrothermales sous-marines, où l’on peut notamment trouver du calcium utile pour les cellules photovoltaïques.

Explorer de nouvelles formes de vie

Il est compliqué de mesurer l’étendue des ressources des grands fonds marins, qui suscitent la convoitise de nombreux pays. La société canadienne TMC manifeste par exemple un intérêt pour les nodules polymétalliques, utilisés pour l’électrification des véhicules. Mais quelles sont les répercussions sur l’environnement ? Chaque nouvelle expédition est une occasion de découvrir de nouvelles espèces, ce qui laisse penser qu’un écosystème entier pourrait être en danger. De plus, les traces laissées par les machines collectrices de nodules sont encore visibles sur les fonds marins.

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