Cette méthode innovante d’administration de la chimiothérapie chez les patients agit comme de petites explosions injectées directement au centre des cellules cancéreuses. De cette manière, les effets indésirables sont réduits, bien qu’ils ne soient pas totalement éliminés.
Trois cancérologues américains présents lors du congrès mondial de l’ASCO sur le cancer à Chicago le 2 juin 2017 ont été éblouis par les résultats des anticorps conjugués dans le traitement du cancer du sein, une thérapie qui avait déjà suscité l’enthousiasme l’année précédente. Les experts sont ravis des « résultats fantastiques » et des « bénéfices spectaculaires » de cette avancée médicale.
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Lors de ce congrès, une cinquantaine d’essais portant sur des anticorps conjugués ont été présentés. Cette approche thérapeutique consiste à administrer de la chimiothérapie directement sur la tumeur plutôt que de la diffuser dans tout le corps par le biais du sang. Le professeur Benjamin Besse, directeur de la recherche clinique à l’institut anticancer Gustave Roussy de Villejuif, explique : « On colle la chimiothérapie sur une fléchette, qui est en général un anticorps, qui va aller reconnaître une cible sur la cellule tumorale. »
Cette technique ciblée permet d’utiliser des anciennes molécules de chimiothérapie très toxiques qui avaient été mises de côté. En limitant la chimiothérapie aux cellules tumorales, les effets secondaires sont réduits au minimum. Toutefois, des effets secondaires persistent, comme l’admet le professeur Sara Hurvitz de l’Université de Californie, qui a mené un essai avec des anticorps conjugués dans le cancer du sein : « Cela a provoqué des nausées, des vomissements aux patientes qui les ont testés, des pertes de cheveux et plus rarement, dans 10 à 12 % des cas, des problèmes pulmonaires. »
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Une session du congrès de Chicago était dédiée aux effets secondaires des anticorps conjugués et aux moyens de les réduire. Les cancérologues sont enthousiastes quant aux nombreuses possibilités offertes par cette nouvelle approche, et espèrent rapidement des applications dans les cancers du poumon et des ovaires.
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