Suite à son évasion de la rafle du Vel d’Hiv’, Henri Dauman a traversé l’océan Atlantique pour se rendre aux États-Unis, où il est devenu l’un des photographes les plus renommés de son temps. Les portraits des habitants du Bronx, les luttes pour les droits civils, ainsi que des célébrités telles que Marilyn Monroe et Elvis Presley ont été immortalisés par son appareil photo. Entretien.
Avec son appareil photo, Henri Dauman a immortalisé l’Amérique. Photographe célèbre aux États-Unis, il est longtemps resté méconnu en France. Néanmoins, de la robe scintillante de Marilyn Monroe à Elvis Presley dans son bureau, chacun de ses clichés est devenu emblématique. Il était aux premières loges pour couvrir les funérailles de Kennedy et pour décrire la vie new-yorkaise sous toutes ses facettes. À 90 ans, il se considère plutôt comme un artisan qu’un artiste. « Ce sont les photos qui importent, pas moi. Elles peuvent parler plus que les mots. C’est un moyen d’expression, on ne dit rien, mais on dit tout », confie-t-il.
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« Une photo réussie, c’est une photo qui raconte une histoire »
Pendant des années, il a enchaîné les reportages en tant que photographe indépendant. « Une photo réussie, c’est une photo qui raconte une histoire. On peut peut-être changer l’opinion du lecteur », explique-t-il. Rapidement, ses clichés sont vendus aux plus grands magazines américains, comme Life ou Newsweek. Armé de ses appareils et de son accent français, il réussit également à se faire accepter par les célébrités.
Pourtant, rien ne le prédestinait à une carrière de photographe. Né de parents juifs à Paris, son père a été déporté par la police française et est mort dans le camp d’Auschwitz (Pologne). Lui-même a échappé de justesse à la rafle du Vel d’Hiv’. Devenu orphelin à 13 ans, il découvre le cinéma puis la photographie. À 17 ans, il s’embarque seul en direction de New York. Son histoire personnelle aura une influence profonde sur son style. « Cela m’offrait une échappatoire à tous les drames qui s’étaient déroulés. J’ai souvent intégré dans mes photos cette expérience que j’ai vécue, dans les reportages sur les droits civiques, la pauvreté. Toutes les histoires politiques », dit-il.
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