L’évaporation de Dédé Rose Creppy signale la clôture d’une ère de femmes entrepreneuses qui, depuis Lomé, régnaient sur le commerce du wax hollandais, ce motif caractéristique fréquemment présent dans les tenues vestimentaires des dames en Afrique subsaharienne.
Une page de l’histoire du commerce des pagnes wax en Afrique se tourne avec la disparition de la Togolaise Dédé Rose Creppy. Elle a été présidente de l’Association professionnelle des revendeuses de tissus au Togo pendant trois décennies. Surnommée affectueusement « Maman Creppy », elle est décédée le 5 juin 2023 à l’âge de 88 ans, selon le Conseil national du patronat du Togo.
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Dédé Rose Creppy faisait partie de la génération pionnière des « Nana Benz », les revendeuses de tissus wax de la marque Vlisco dans les années 70. Ces femmes ont été les premières à s’offrir des Mercedes Benz, d’où leur surnom. Le wax hollandais, produit pour le continent africain, a depuis conquis le monde. Les imprimés inspirent désormais les grandes enseignes de mode et les stylistes dans tous les domaines.
Jeune pionnière
Originaire de la ville côtière d’Anecho au sud du Togo, Dédé Rose Creppy commence sa carrière en tant que vendeuse de perles. Son commerce prospère dans la capitale, Lomé, en particulier dans le grand marché de la ville, qui a été détruit par un incendie en 2013.
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Si la renommée et la fortune de Maman Creppy sont liées au wax hollandais de la marque Vlisco, elle débute avec la vente d’une qualité de pagne moins noble, le fancy, qu’elle se procure au Ghana voisin. Bientôt, elle rejoint les grandes dames qui ont le monopole du commerce des pagnes wax dans les années 60, grâce à sa belle-mère, comme le rapportait Togo Matin en 2019.
Lomé, « capitale de l’élégance »
Selon Dalé Hélène Labitey, universitaire et petite-fille de Nana Benz, ces revendeuses de wax n’ont pas seulement acheté pour revendre ; elles ont également réinventé des motifs du wax et adapté les différentes couleurs d’un même tissu aux goûts variés de leur clientèle venant de partout. Grâce aux Nana Benz, Lomé est devenue la capitale de l’élégance féminine.
Devenues incontournables dans l’économie nationale en raison de leur puissance financière, les Nana Benz sont également des femmes politiques. Elles sont les ambassadrices du régime de Gnassingbé Eyadema, le père de l’actuel président togolais. Dédé Rose Creppy avait transmis les rênes de son activité à l’une de ses filles, Yvette Sivomey.
Le commerce des pagnes n’a plus la même saveur qu’aujourd’hui qu’il avait dans les années 70 et 80. Le déclin a commencé dans la décennie suivante, notamment en raison de la contrefaçon et de la dévaluation du franc CFA. En 1998, le chiffre d’affaires annuel de Dédé Rose Creppy n’était que de 100 millions (environ 152 450 euros), alors qu’il approchait les 2 milliards de francs CFA (un peu plus de 3 millions d’euros) quelques années auparavant, selon un article publié en 2012 dans la revue Afrique contemporaine.
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