Le centième anniversaire des 24 Heures du Mans se déroulera les 10 et 11 juin 2023. Cet événement met en lumière l’affection spéciale que les célébrités du cinéma d’antan jusqu’à nos jours ont éprouvé pour le célèbre circuit automobile. Du légendaire Steve McQueen à l’incontournable Brad Pitt, en passant par l’icône Paul Newman, le charmant Patrick Dempsey et bien évidemment, l’inoubliable Jean-Louis Trintignant, tous ont vécu des expériences mémorables sur ce circuit.
Steve McQueen, Paul Newman et Patrick Dempsey sont quelques-unes des célébrités du cinéma et de la télévision qui ont également été des acteurs majeurs dans la longue et prestigieuse histoire des 24 Heures du Mans (Sarthe), qui célèbrent leur 100e anniversaire le vendredi 11 juin, deux semaines avant l’édition 2023.
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Patrick Dempsey : « la plus grande course automobile du monde »
Patrick Dempsey, mondialement connu pour avoir joué le Dr Derek Shepherd dans la série médicale Grey’s Anatomy, est un passionné de sport automobile. Il possède d’ailleurs sa propre équipe, Dempsey Racing, depuis 2002. L’acteur américain de 57 ans a participé à quatre reprises (2009, 2013, 2014, 2015) à ce qu’il considère comme « la plus grande course automobile du monde », franchissant à chaque fois la ligne d’arrivée.
En 2015, il réalise sa meilleure performance en terminant à la 2e place de la catégorie LM GTE Am et à la 22e place du classement général, au volant d’une Porsche 911. En 2018, il monte sur la première marche du podium en tant que patron d’équipe grâce à la victoire de sa Porsche 911 RSR pilotée par l’Australien Matt Campbell, l’Allemand Christian Reid et le Français Julien Andlauer.
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Brad Pitt : « libérez les moteurs »
Brad Pitt n’a jamais participé aux 24 Heures du Mans, mais il a marqué les esprits lors de son passage dans la Sarthe en 2016. L’acteur américain donne le départ de la course légendaire avec une courte et désormais célèbre phrase en français : « Pilotes, libérez les moteurs ». Cette édition 2016 a un accent hollywoodien puisque plusieurs stars étaient présentes au Mans, dont Patrick Dempsey, Keanu Reeves, Jackie Chan et Jason Statham.
Quelques heures avant le départ, Pitt avait effectué un tour du circuit à bord d’un prototype Pescarolo avec le pilote autrichien Alexander Wurz, double vainqueur des 24 Heures, pour le plus grand plaisir des milliers de fans qui regardaient sur les écrans géants grâce à une caméra embarquée.
Jean-Louis Trintignant : « j’ai vraiment cru que j’allais mourir »
L’oncle de Jean-Louis Trintignant, Maurice Trintignant, a participé à pas moins de quinze éditions de la plus célèbre course d’endurance au monde, et a même remporté celle de 1954. Jean-Louis Trintignant a suivi la tradition familiale en participant à l’épreuve en 1980, mais l’acteur décédé en 2022 n’en gardera pas un très bon souvenir.
Engagé sur une Porsche 935 jaune aux côtés d’Anny-Charlotte Verney et Xavier Lapeyre, il est contraint à l’abandon après un accident à très haute vitesse dans la célèbre ligne droite des Hunaudières. « Pendant ces quelques secondes, j’ai vraiment cru que j’allais mourir », avait-il confié au Maine Libre en 2012.
Paul Newman : une photo mythique
Paul Newman a participé, en 1979, à une seule édition des 24 Heures, mais il a bien failli l’emporter à l’âge impressionnant de 54 ans ! Au sommet de sa gloire, l’acteur de La Tour infernale et L’Arnaque termine deuxième du classement général et vainqueur de sa catégorie au volant d’une Porsche 935.
Newman, qui a découvert le sport automobile en 1968 lors du tournage du film Virages, où il interprétait un pilote des 500 Miles d’Indianapolis, ne passe pas inaperçu à la Sarthe: sa photo en combinaison rouge et lunettes de soleil fait le tour du monde. Il crée son équipe en 1978 puis s’associe avec l’entrepreneur Carl Haas pour fonder en 1983 Newman/Haas Racing, qui décrcochera de nombreux succès, dont huit titres en ChampCar, dont quatre consécutifs avec le Français Sébastien Bourdais entre 2004 et 2007. En 1995, à l’âge de 70 ans, il remporte les 24 Heures de Daytona dans la catégorie GTS-1 au volant d’une Ford Mustang.
Steve McQueen : en vedette dans le film « Le Mans »
Steve McQueen laisse une marque indélébile sur l’édition 1970 des 24 Heures du Mans… sans même y avoir participé. L’acteur, célèbre pour ses rôles dans La Grande évasion, Bullitt ou encore Papillon, est venu en France pour tourner des scènes d’un film intitulé Le Mans, réalisé par Lee H. Katzin. Il espérait également disputer la course au volant d’une Porsche 917 partagée notamment avec le Britannique Jackie Stewart, champion du monde en titre de Formule 1, mais ses assurances lui en ont interdit.
Une grande partie du film est tournée en juin 1970 lors de la 38e édition, grâce notamment à trois caméras embarquées dans une Porsche 908 participant à l’épreuve. Cette année-là, il multiplie les visites dans la Sarthe : il prend place dans la Brabham F2 du Britannique Derek Bell en juillet et rencontre en octobre le quintuple champion du monde argentin de F1 Juan Manuel Fangio. Le film sort en salles en 1971.
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