Environ 8% de la population française est concernée par l’intolérance médicamenteuse, provoquant des désagréments et des signes cliniques après la consommation de médicaments. La majorité de ces manifestations résulte d’une hypersensibilité à ces substances.
Martin Ducret, docteur et journaliste pour le Quotidien du Médecin, parle aujourd’hui de la sensibilité accrue aux médicaments, qui affecte 8% de la population française, et surtout de la confusion entre une allergie et une intolérance à un médicament.
franceinfo : Tout d’abord, qu’est-ce que l’hypersensibilité médicamenteuse ?
Martin Ducret : L’hypersensibilité médicamenteuse se manifeste par des symptômes – principalement des réactions cutanées telles que des boutons, de l’urticaire, des démangeaisons ou encore des gonflements des paupières ou du visage – après la prise d’un médicament. Le plus souvent, il s’agit d’un antibiotique ou d’un anti-inflammatoire.
Contrairement aux idées reçues, cette hypersensibilité est principalement due à une intolérance, et non pas à une allergie ?
En effet, l’allergie – qui est un trouble du système immunitaire provoqué par la production d’anticorps ou de cellules spécialisées, les lymphocytes T – est responsable dans seulement 10% des cas.
Cela signifie donc que la grande majorité des réactions cutanées après la prise d’un médicament sont causées par une intolérance. Dans ce cas, il n’y a pas d’anticorps ni de lymphocyte T ; c’est le médicament lui-même qui crée le problème. Cela ressemble à une allergie, mais ce n’est pas le cas!
Pourquoi est-il important de faire cette distinction, si les deux se ressemblent tant?
« Parce qu’une allergie peut être grave, tandis qu’une intolérance est simplement désagréable », m’a expliqué la Dre Brigitte Jallut, dermatologue à Avignon. « C’est assez rare, mais une allergie peut provoquer une grave réaction du système immunitaire pouvant entraîner la mort. » Il est donc crucial de faire la différence!
Pour bien comprendre, prenons l’exemple de l’allergie à la pénicilline. J’ai régulièrement des patients qui me disent : « Je suis allergique à la pénicilline, j’ai eu des boutons et des démangeaisons quand j’étais enfant ». Si c’est réellement une allergie, la prise de pénicilline est contre-indiquée pour la vie! Mais si c’est une intolérance, ce qui est le plus courant, la pénicilline pourra être prise à nouveau sans danger. D’autant plus que l’intolérance peut survenir lors d’une prise, mais pas nécessairement lors des suivantes.
Donc en cas de réaction cutanée suite à un médicament, même ancienne, il est important de consulter un allergologue pour distinguer une allergie d’une intolérance !
